La saison de la grippe est arrivée et les enfants, en particulier, contractent environ 8 à 9 infections chaque année. Il est donc crucial de renforcer leur système immunitaire pendant cette période. Cet article abordera le développement du système immunitaire chez l'enfant, les causes d'une immunité affaiblie et les moyens de la renforcer durablement.
Comment se développe le système immunitaire de mon enfant ?
Notre système immunitaire est complexe et multifacette. C'est un long processus qui débute dans l'utérus, avant même que le système immunitaire ne soit pleinement développé. Le placenta fournit au fœtus d'importants anticorps qui protègent son système encore fragile de ses premiers contacts avec les bactéries et autres agents pathogènes. Cet apport se poursuit grâce au lait maternel. Le nouveau-né est doté, à des degrés divers, d'anticorps que sa mère a développés au contact d'agents pathogènes spécifiques. Ces mécanismes de défense peuvent donc varier selon l'environnement. Cependant, cette protection s'affaiblit à nouveau au cours de la première année de vie, à mesure que le corps de l'enfant gagne en autonomie. Le système immunitaire est donc encore très fragile et repose sur des bases rudimentaires sur lesquelles il se construit progressivement.
Que signifie le terme « vaccination » ?
Cette immunisation passive, qui débute in utero, fournit deux éléments essentiels : les cellules tueuses et les phagocytes. Ces cellules, appartenant à la famille des globules blancs, sont en quelque sorte omnivores, capables de reconnaître et de détruire un large éventail d’agents pathogènes dangereux. Bien que nous naissions avec un système immunitaire non spécifique, celui-ci se renforce et devient plus efficace au fil du temps.
Outre la réponse immunitaire non spécifique, il existe la réponse immunitaire spécifique, véritable artère du développement du système immunitaire. Ce mécanisme de défense reconnaît précisément chaque pathogène et le marque grâce à des anticorps spécifiques. Ces anticorps peuvent alors identifier immédiatement l'intrus lors d'attaques répétées. Une fois cette association établie, le pathogène est pris en charge par les cellules phagocytaires et cytotoxiques pour se nourrir. De cette manière, une infection peut être combattue rapidement et efficacement. Suite à une telle rencontre, l'organisme peut développer une immunité spécifique, par exemple contre la rougeole, les oreillons, etc.
Quelles sont les causes d'un système immunitaire affaibli chez l'enfant ?
Dès son plus jeune âge, un petit corps doit lutter contre une multitude d'ennemis… Que ce soit à la garderie, dans le bac à sable ou à l'école, les enfants sont constamment en contact avec d'autres enfants et le monde extérieur. Cela signifie qu'ils sont constamment exposés aux bactéries et aux virus présents dans leur environnement.
Ce sujet est omniprésent dans les écoles et les crèches : otites, rhumes, infections respiratoires, gastro-entérites… la devise est simple : les obstacles et les difficultés forgent le caractère de votre enfant ! Chaque nouvelle infection contribue à renforcer son système immunitaire. C’est un processus exigeant pour l’organisme, mais aussi un entraînement essentiel pour un système immunitaire robuste.
Surtout pendant les mois froids de l'hiver, le système immunitaire est plus vulnérable. À cette période, l'organisme peut mener une véritable lutte contre les infections et devenir ainsi plus sensible à celles-ci. Les jeunes enfants, souvent en contact physique étroit avec autrui, ne comprennent pas et n'appliquent pas les mesures d'hygiène, comme le lavage régulier des mains et le fait de se moucher, aussi bien que les adultes.Un manque de nutriments essentiels, le stress psychologique et physique, ou encore un sommeil insuffisant sont autant de facteurs déclencheurs fréquents de cette réaction en chaîne. À chaque nouvelle agression, le système immunitaire s'affaiblit. Il est donc primordial de soutenir activement l'organisme par une alimentation saine et un apport vitaminique complémentaire. Toute la famille peut participer, car le système immunitaire des parents est lui aussi mis à l'épreuve, mais finalement renforcé, par le contact avec de nouveaux agents pathogènes.
Comment puis-je renforcer le système immunitaire de mon enfant ?
Un système immunitaire performant a besoin d'énergie pour fonctionner efficacement. Cette énergie provient de nutriments essentiels, principalement issus d'une alimentation adaptée. Or, malgré l'abondance alimentaire de notre société moderne, le système immunitaire souffre souvent d'une telle « carence en énergie ».
Mais pourquoi en est-il ainsi ? La raison tient au fait que nous avons presque trop de choix et que, par conséquent, nous prenons des décisions qui ne sont pas forcément les meilleures pour notre santé. Les enfants, en particulier, accordent plus d'importance au goût qu'aux bienfaits nutritionnels de certains aliments. C'est pourquoi on sait qu'ils ont une alimentation relativement déséquilibrée. Bien sûr, on ne peut pas vraiment leur en vouloir. Quel enfant n'aime pas les couleurs vives et les sucreries ?! Bien que les produits pour enfants populaires offrent une grande variété de couleurs et de formes amusantes, les nutriments essentiels y sont souvent très faibles, voire totalement absents.
Une étude à long terme menée par l'Institut Robert Koch montre que les enfants allemands consomment trop peu de fruits et légumes par rapport aux quantités généralement recommandées. La Société allemande de nutrition (DGE) a également constaté que les enfants allemands consomment en moyenne trop peu de fruits et légumes. Par conséquent, il est de la responsabilité des parents de familiariser leurs enfants avec une alimentation saine, de leur faire découvrir la richesse et la variété des aliments nutritifs et de leur offrir ainsi de bonnes bases pour l'avenir.
Initier les enfants à une alimentation saine peut parfois s'avérer difficile, car ils se demandent : Pourquoi devrais-je manger quelque chose que je n'aime pas ? Une question légitime.
Comment susciter l'enthousiasme des enfants pour une alimentation saine ?
La motivation plutôt que la contrainte a toujours fait ses preuves. Forcer les enfants à finir leur assiette peut avoir l'effet inverse et nuire à leur rapport à une alimentation saine. Les experts déconseillent toujours d'utiliser la nourriture comme récompense ou punition. Nombreux sont ceux qui se souviennent de leur enfance, lorsqu'ils devaient « mériter » une friandise, surtout si cela impliquait de manger d'abord les légumes « interdits ». Les sucreries finissent par être associées à quelque chose de positif, tandis que les fruits et légumes sont liés à quelque chose de négatif. Trouver un juste milieu, sans interdire toutes les sucreries ni les aliments malsains, mais en les autorisant avec modération, est une approche très efficace. Tout est une question de quantité. Trouver un compromis est aussi un excellent moyen d'éduquer ses enfants !
De plus, les enfants peuvent participer aux courses et à la cuisine de manière ludique. Goûter régulièrement de nouveaux aliments contribue également à diversifier et à rendre plus amusantes leurs habitudes alimentaires. Ainsi, « l'inconnu » est mieux accepté et n'est pas rejeté d'emblée sans lui donner sa chance.
Il faut parfois jusqu'à sept tentatives avant qu'un enfant puisse exprimer clairement son opinion sur un aliment, ou dire s'il ne l'aime pas. En dernier recours, vous pouvez essayer de cacher les légumes qu'il n'aime pas, par exemple dans des sauces, des soupes ou des purées.Dans tous les cas, il est important que vous donniez le bon exemple et que vous preniez le repas ensemble à table, si possible !
De quoi exactement le système immunitaire de mon enfant a-t-il besoin ?
Les vitamines et les oligo-éléments sont essentiels au bon fonctionnement du système immunitaire. Ils sont notamment responsables de la formation de nouvelles cellules et substances immunitaires. Une alimentation équilibrée apporte à l'organisme les micronutriments indispensables. En voici quelques exemples :
- Fer : pain complet, épinards
- Vitamine D : Saumon, œufs
- Sélénium : chou-rave, brocoli
- Zinc : Fromage, pommes de terre
- Vitamine C : Agrumes, poivrons
À quelques rares exceptions près, le corps humain est incapable de produire lui-même les vitamines, les oligo-éléments et les minéraux. Cela signifie que notre organisme dépend presque entièrement des nutriments que nous obtenons par l'alimentation. Un apport adéquat est important non seulement pendant la croissance, mais aussi tout au long de la vie. Le métabolisme, l'équilibre énergétique, le système nerveux et, en définitive, l'ensemble du système immunitaire reposent sur ces éléments constitutifs.
Si les vitamines et les minéraux ne sont pas consommés en quantités suffisantes, des compléments alimentaires peuvent être utilisés pour compléter l'apport. Notre complément alimentaire Dailybacs® Kids Contient des souches bactériennes vivantes qui favorisent un microbiote intestinal équilibré chez l'enfant et peuvent renforcer son système immunitaire. Même dès le plus jeune âge, la consommation de bactéries bénéfiques offre de nombreux avantages pour le système immunitaire et la prévention des allergies. Dailybacs® Kids Ce sont de véritables produits complets, car une sélection spéciale d'ingrédients hautement efficaces est concentrée dans un seul sachet : une formulation de bactéries bénéfiques pour une meilleure digestion et donc une meilleure absorption des nutriments. Ces éléments contribuent également à des mécanismes spécifiques. L'iode, par exemple, est un minéral qui favorise une croissance normale chez l'enfant. C'est pourquoi nous avons développé Dailybacs® Kids spécifiquement pour répondre aux besoins des enfants.
Outre l'alimentation, le système immunitaire des enfants peut également être renforcé par d'autres méthodes. Voici quelques conseils précieux :
- Beaucoup d'exercice Les sports collectifs comme le football ou le volley-ball sont très amusants et permettent de faire de l'exercice et de maintenir son équilibre. L'activité physique est importante pour un système immunitaire fort.
- Prenez l'air frais. Quel que soit le temps, il est essentiel de profiter de chaque occasion pour sortir avec l'équipement adéquat. Le contact avec la nature renforce l'organisme grâce à la thermorégulation, le protégeant ainsi des infections. D'autres stimuli, comme la saleté et les micro-organismes, contribuent également au développement du système immunitaire.
- Temps calme Quand on s'ennuie, il faut faire appel à sa propre créativité. Ces moments sont importants, car une semaine surchargée peut engendrer du stress et affaiblir le système immunitaire.
- Un sommeil suffisant Même les enfants scolarisés en primaire ont besoin de 10 à 11 heures de sommeil réparateur.
- Soutenir la flore intestinale Ce produit contient des probiotiques, des fibres, des vitamines, des oligo-éléments et des protéines végétales pour la formation d'anticorps et de cellules immunitaires. Bien entendu, une alimentation équilibrée est également essentielle. Les compléments alimentaires peuvent apporter les nutriments manquants et légèrement améliorer leur absorption.
- Une hygiène régulière, mais pas obsessionnelle. Apprenez aux enfants à se laver les mains régulièrement dès leur plus jeune âge. Petit conseil : de nombreux livres pour enfants expliquent clairement ce principe. En revanche, il faut éviter toute obsession de l’hygiène, car un environnement trop aseptisé ne stimule pas suffisamment le système immunitaire pour renforcer ses défenses.
- Buvez suffisamment de liquides Eau ou thé non sucré. Les muqueuses doivent rester humides pour se protéger des agents pathogènes. Elles se dessèchent facilement en hiver car nous passons beaucoup de temps dans des pièces chauffées où l'humidité est très faible.
- Bains Kneipp chauds-froids Appliquer de la chaleur sur les jambes des enfants stimule leur système immunitaire. Il est important de contrôler la température avec précision, car un écart trop important peut perturber leur organisme. Les enfants sont plus sensibles aux variations de température que les adultes.
Les probiotiques peuvent-ils renforcer le système immunitaire de mon enfant ?
La flore intestinale est un élément essentiel du système immunitaire. Dès les trois premières années de vie, divers facteurs génétiques, environnementaux et alimentaires peuvent influencer l'axe microbiote intestinal-système immunitaire. Chez les nourrissons déjà exposés à certains facteurs de risque (prédisposition génétique, césarienne, absence d'allaitement maternel, prise de médicaments, etc.), la prise de probiotiques semble particulièrement bénéfique. Les probiotiques peuvent favoriser un développement optimal du système immunitaire, renforcer les défenses naturelles de l'organisme et mieux protéger les enfants contre les infections. Pour en savoir plus sur les probiotiques, consultez notre article. Probiotiques - Tout ce que vous devez savoir.
Grâce aux conseils mentionnés ci-dessus, le système immunitaire de vos enfants sera non seulement préparé pour les rigueurs de l'hiver, mais il reposera également sur des bases solides qui les accompagneront jusqu'à l'âge adulte. Avec un soutien constant grâce à une alimentation adaptée, des probiotiques et des micronutriments essentiels, un équilibre sain et beaucoup de jeux, rien ne pourra les arrêter !
