Comment ça marche ?
Notre corps est entièrement irrigué par des vaisseaux sanguins qui approvisionnent nos organes et tissus en nutriments essentiels et en oxygène, notamment le système nerveux central (SNC), composé du cerveau et de la moelle épinière. La barrière hémato-encéphalique agit comme un filtre, ne laissant passer que certaines molécules.
Comment est-il structuré ?
Sur la face interne des parois capillaires se trouvent les cellules endothéliales, étroitement liées entre elles par des jonctions étroites en forme de ceinture. Avec la membrane basale et les astrocytes qui entourent les vaisseaux du côté du système nerveux central, elles forment la barrière hémato-encéphalique.
À quoi ça sert ?
La barrière hémato-encéphalique détermine sélectivement quelles molécules, cellules ou ions sont transportés du sang vers le système nerveux central (SNC) et quels déchets sont éliminés. Cette fonction de filtration vise à protéger notre cerveau des substances toxiques, qui sont ainsi empêchées de la traverser. Ce processus de sélection est généralement efficace, mais il présente aussi des faiblesses : l’alcool et la nicotine, par exemple, la traversent sans difficulté.
Qui est autorisé à entrer, qui doit rester dehors.
En règle générale, les substances petites et lipophiles (c’est-à-dire qui ont une affinité pour les graisses) sont principalement transportées vers le cerveau, tandis que les grosses molécules hydrophiles (c’est-à-dire qui ont une affinité pour l’eau) y sont moins susceptibles de passer. Cependant, il existe toujours des exceptions à cette règle.
Quel impact cela a-t-il sur ma vie quotidienne ?
Vous êtes-vous déjà demandé comment un principe actif sait où agir ? Par exemple, comment un médicament contre les troubles menstruels agit-il dans le bas-ventre et non dans le cerveau ? La réponse se trouve en réalité dans la barrière hémato-encéphalique. Par un mécanisme de non-sélection, cette barrière empêche le Buscopan d'agir directement sur le cerveau, évitant ainsi la somnolence, mais cible spécifiquement le bas-ventre.
Exemple de la sérotonine/5-HTP
À l'inverse, certaines substances essentielles au cerveau ne l'atteignent pas directement. La sérotonine en est un exemple fascinant. Également connue sous le nom d'« hormone du bonheur », c'est l'une des amines les plus importantes, agissant comme neurotransmetteur pour transmettre l'information entre les cellules nerveuses. Sa capacité à influencer nos émotions et notre psychisme lui vaut ce surnom. On pourrait penser qu'une hormone aussi nécessaire et naturelle devrait atteindre facilement le cerveau, mais ce n'est pas le cas. Pour contourner la barrière hémato-encéphalique, l'organisme utilise deux précurseurs de la sérotonine : le tryptophane, présent naturellement dans des aliments comme le haricot noir africain, la banane et le chocolat, et le 5-HTP. Le tryptophane est transformé par l'organisme en 5-HTP, puis en sérotonine. Si la sérotonine, comme mentionné précédemment, ne peut pas traverser la barrière hémato-encéphalique, ses précurseurs, le tryptophane et le 5-HTP, la traversent facilement et sont ensuite convertis en sérotonine dans le cerveau. Le 5-HTP est donc utilisé activement depuis plus de 30 ans comme agent thérapeutique contre la dépression, l'anxiété, les crises de panique, les troubles du sommeil, les troubles alimentaires, le syndrome prémenstruel ou les maux de tête chroniques.
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